當地時間1月29日，切爾西宣布與斯特林解約，在《電訊報》的專欄中，卡拉格表示，斯特林雖以并不體面的方式告別切爾西，但這不應掩蓋他輝煌的職業生涯。他是這一代最出色的英格蘭球員之一，贏得多項重要冠軍，過早、過密的出場負荷消耗了他的身體，也影響了后期表現與評價，但他理應迎來一個與其地位相稱的職業終章。

以下是專欄內容

隨著斯特林即將開啟職業生涯的新篇章，他在切爾西并不體面的離開，不應掩蓋他至今為止那段堪稱精彩的足球故事。

斯特林既被祝福、也被“詛咒”，因為人們對他年少成名的記憶過于深刻——他以少年天才的身份橫空出世，卻在二十多歲中期達到巔峰。他把起點設得太高，以至于如今這個階段不可避免地讓人感到一種“虎頭蛇尾”的反差。

在圍繞切爾西“清洗名單”和據稱周薪31萬英鎊合同終止的頭條新聞之外，斯特林過往的成功遠遠勝過這些帶有“近因偏見”的評價。

無論從哪個維度衡量，他都是這一代最出色的英格蘭球員之一。談論他的職業生涯時，焦點應當放在他少年時期的驚艷亮相，以及后來在曼城、在瓜迪奧拉麾下兌現天賦、臻于成熟的過程。

他贏得了10座重要冠軍獎杯，為英格蘭出場82次，打進194球，并榮膺2019年英格蘭足球記者協會年度最佳球員。

斯特林在曼城隨隊四次奪得英超冠軍。

至于如今有多少俱樂部愿意為他排隊，仍有待觀察。最苛刻的評價，部分源于他在斯坦福橋那段并不成功的經歷與高昂薪資，但任何球員都不該因為俱樂部當初為其定價、兩年后又改變主意而遭到妖魔化。切爾西當初支付給斯特林的薪水，恰恰反映了他簽約時的地位。

如果斯特林的職業生涯在四年前離開曼城時就畫上句號，那么在27歲的年紀，他已經取得了絕大多數球員一生都難以企及的成就。那時的他，或許會2026年世界杯視作自己英格蘭隊生涯的謝幕演出，甚至期待達成百場英格蘭隊出場的里程碑——而如今，這一目標已不再現實。

相反，他看起來更像是足球世界中一個反復出現的問題的又一例證：那些在年輕時光芒四射的球員，在收獲巨額回報的同時，也必須承受被過度使用的風險，這往往會影響他們在歐冠和國家隊層面延續巔峰生涯的可能性。

自從我第一次在訓練基地看到17歲的斯特林在對抗中把格倫-約翰遜撞開，我就非常欣賞他身上的諸多特質。

2012年3月24日，斯特林在對陣維岡競技的聯賽中替補登場，完成利物浦一線隊首秀，當時他17歲零107天。

他的技術、速度、力量和韌性都顯而易見，但在現代足球中，最被低估的資產，其實是體能與耐久度。職業球員大致分為兩類：一類是必須百分之百健康才能上場；另一類則是只有在百分之百受傷時才會宣告自己無法出戰。

斯特林屬于后者，這一點值得極高的贊譽。盡管他本賽季尚未出場，但以一名31歲的球員而言，他的出勤紀錄堪稱驚人，尤其是考慮到他長期身處瓜迪奧拉那種高強度、動態化的進攻體系之中。衡量職業壽命，年齡只是一個指標，“身體上的消耗”才是更準確的尺度。

在進入本賽季前，斯特林已經累計出場48,791分鐘。這相當于自2012年英超首秀以來，每年平均踢39場比賽。許多三十多歲的球員，整個職業生涯的上場時間都沒有這么多。

作為對照，如果斯特林以同樣的節奏踢到米爾納那樣的年限，他的總出場數將比這位布萊頓老將 多出300場（多27,000分鐘）。這充分說明，斯特林在職業生涯早期“壓縮”了多少比賽負荷。

球員工會 FIFPro 的一項研究指出：在斯特林職業生涯最初的11個賽季中，有7個賽季出場50場或以上。相比之下，吉格斯在曼聯24個賽季里，也只有6個賽季達到這一出場頻率。

如此巨大的消耗，遲早對任何球員產生影響——不論他多么出色、多么強壯。尤其是在當今節奏愈發迅猛、頂級教練對前鋒防守要求越來越高的足球環境下。

五年前，斯特林還在曼城時，就已經完成了第500場職業比賽。而直到現在，他仍未在俱樂部賽事層面達到 600場。

這對當下以及下一代、希望將職業生涯延續到三十多歲的球員來說，是一個明確的警示。遺憾的是，少年天才——以及他們的教練——并不總是擅長從長計議。巴塞羅那18歲的天才亞馬爾，在出道三年內已經為俱樂部和國家隊出場159次（超過11,600分鐘）。足球這項運動，本身有責任防止球員被“燒盡”。

當你剛從青訓體系走向一線隊，完成成年隊首秀時，很容易覺得自己的能力會永遠存在；而承受巨大壓力的主教練，自然傾向于從最好的球員身上榨取每一滴價值。

就像我的另一位前隊友邁克爾-歐文一樣，斯特林在18歲之前就已經是利物浦最寶貴的資產之一。

除了安菲爾德的淵源，斯特林和歐文還有一個相似之處：隨著職業生涯的推進，人們對他們巔峰水準的認可，反而在下降。

在2018年至2021年 之間，斯特林僅次于凱恩，是英格蘭最好的球員。在索斯蓋特的陣容中，他幾乎是雷打不動的存在，幫助球隊接近世界杯與2020年歐洲杯的榮耀。在后者中，斯特林是英格蘭最穩定、最具產出的球員。

在那段時期，他在瓜迪奧拉執教的那支經典曼城中，直接參與了110個進球——包括2019-20賽季52場31球；與此同時，他在2019、2020和2021年的25場英格蘭隊比賽中打進14球。有一段時間，斯特林在瓜迪奧拉麾下的進球和助攻效率，僅次于當年在巴塞羅那的梅西。

我在2019年9月的專欄中曾寫道，斯特林是真正的金球獎競爭者——此前70場比賽打進40球，讓他成為那個時代最頂級的邊鋒之一。

盡管達到了如此精英的高度，人們卻始終感覺，斯特林并未真正贏得足夠的喜愛。我不確定，在“英格蘭或曼城歷史最佳球員”的榜單中，他會排在什么位置，但我的直覺是：他的位置會低于他應得的高度。

一些并不公允的批評始終伴隨著他，這或許也解釋了，為什么切爾西球迷對他近期被邊緣化并不擔憂，甚至樂見其離隊。

低估斯特林并非新鮮事。回顧2020年歐洲杯期間的輿論，你會發現不少球迷呼吁用格拉利什取代他首發——這在當時已相當荒謬，如今回看更是如此。

為什么那種崇拜始終未能完全形成，這是一個值得討論的問題。斯特林在職業生涯早期確實犯過錯誤，尤其是在推動離開利物浦時進行的一些不成熟采訪。我當時也是他最嚴厲的批評者之一。但等到他在曼城大放異彩時，那早已成為遙遠的過去。

作為他的前隊友，我可以坦率地說：在訓練態度和比賽求勝欲望方面，斯特林絕對是最受尊敬的那一檔球員。

無論他接下來去向何方、選擇怎樣的道路，斯特林都在尋找新的俱樂部，而他手中握著的，是足球史上最輝煌的自由球員履歷之一。

希望，一個配得上他的終章，仍在前方等待著他。

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