火箭本賽季的處境確實艱難，但他們所展現出的韌性和競爭力，卻遠遠超出了許多人的預期。休賽期，火箭管理層做出了一筆大膽交易：送出杰倫格林、狄龍斯以及一個首輪第十順位簽，換來了杜蘭特。這筆操作核心目的非常清晰，上賽季球隊在季后賽關鍵時刻屢屢缺乏那個能一錘定音的超級得分手，尤其是在與勇士的系列賽中暴露得淋漓盡致。引進杜蘭特，正是為了大幅提升球隊的天花板，讓他們在面對頂級強隊的高端對決時，能夠擁有更多掌控局面的底氣和手段。然而，理想很豐滿，現實卻給了火箭當頭一棒。

杜蘭特確實讓球隊的上限拔高了一個層次，但火箭下限卻因為各種不可抗力因素而被嚴重拉低。最致命的打擊來自于范弗利特的賽季報銷，本該承擔大量組織和持球重任的控衛直接缺席整個賽季，杜蘭特瞬間陷入“無控衛可用”的尷尬境地。更雪上加霜的是，球隊傷病潮一波接一波：申京之前受傷，現在還帶傷堅持作戰；伊森的傷病健康度也是起起伏伏，時好時壞；新援芬尼史密斯（電風扇）同樣飽受傷病困擾，背靠背打打停停；就更不用說亞當斯最近遭遇的三級腳踝扭傷，直接宣告賽季報銷。

在這樣的極端情況下，火箭的核心陣容幾乎被拆得七零八落，經常只能以“半套甚至更殘”的陣容出戰。可即便如此，杜蘭特依舊帶隊打出了29勝17負的戰績，在競爭空前激烈的西部穩居第四。如果把這成績放到東部，那將直接排名第二。這樣的表現，已經足夠說明問題。只是外界總有一些聲音習慣性唱衰杜蘭特，拿他過去的“拆隊”標簽說事，甚至用上賽季火箭西部第二的排名來對比本賽季的第四，質疑交易的價值。這種比較其實非常片面，帶有明顯的刻舟求劍。他們選擇性忽略了兩個最關鍵的變化：一是本賽季火箭傷病之重前所未有，幾乎所有主要輪換球員都不同程度缺陣或帶傷。

二是整個西部的競爭強度比上賽季更上一層樓，多支球隊同時完成了補強或爆發，季后賽席位爭奪達到了白熱化。試想一下，如果火箭沒有引進杜蘭特，情況會怎樣？杰倫格林轉投太陽后本賽季僅出戰5場便深陷傷病泥潭；范弗利特和亞當斯按原劇本賽季報銷，這意味著火箭不換杜蘭特，這個賽季只能單靠狄龍這樣的3D側翼扛大旗，火箭恐怕連現在西部前八都很難保住，更別提穩居前四。杜蘭特本賽季場均貢獻26.5分，高效出手，出戰44場（僅因家庭事務缺席2場），幾乎場場都是球隊最可靠的進攻終結點。他的存在本身就是一種降維打擊。美國媒體《ClutchPoints》近日專門撰文分析火箭現狀，文章直指外界嚴重低估了杜蘭特在本賽季的帶隊價值。

文章寫道：“很多人沒有意識到，杜蘭特正在用實際行動證明自己仍是聯盟頂尖的領袖球員。他的表現甚至值得被納入MVP討論榜單。火箭本賽季的陣容殘缺程度令人震驚：范弗利特和亞當斯直接賽季報銷，伊森與芬尼史密斯長期傷停，球隊幾乎是用半殘陣容在打球，卻依然能在西部殺到第四，這本身就很不尋常。杜蘭特被迫每一場比賽都進入最高強度模式，像一臺永不關機的‘作弊器’。在這樣的年齡，他依然能打出MVP級別的終結能力，實在可怕。這既體現了杜蘭特的個人偉大，也反映出火箭陣容深度的另一面，當健康時，他們本該更可怕。”

本賽季火箭面對勝率超過50%的強隊時，戰績高達14勝8負，在全聯盟所有球隊中排名第一。相比之下，聯盟第一的雷霆為13勝8負位列西部第二，打強隊并不如火箭。很多人一直抱有“火箭打強隊不行”的刻板印象，但這完全是印象流的誤導。在陣容嚴重不整的前提下，他們反而是面對豪強的那個最硬核的隊伍。如果范弗利特能夠健康出戰，申京、伊森等人保持穩定，火箭本賽季的真實上限究竟有多高，恐怕連想象都顯得保守。當然，火箭本賽季也并非沒有明顯短板，其中最突出的一點就是典型的主場龍、客場蟲屬性。

主場作戰時，火箭幾乎無堅不摧，尤其近期的幾個主場背靠背，勝率接近百分之百，唯一失利是對陣馬刺那場，領先16分被逆轉，堪稱遺憾。反觀客場，情況則完全相反。球隊在客場經常出現領先被翻盤的戲劇性一幕，連國王、鵜鶘這樣的隊伍都能在主場完成逆襲。這與杜蘭特作為一名37歲的老將體能分配有直接關系。漫長的客場旅途、連續的飛行和時差，對他這種年齡段的超級巨星來說是巨大的消耗。賽季初期火箭在背靠背客場比賽中頻頻失利，主要原因也正在于此。烏度卡曾坦言，球隊目前確實過于依賴杜蘭特，但這幾乎是迫不得已的選擇。

火箭陣容深度本就有限，又遭遇重創，烏度卡又是以防守著稱而非進攻體系大師，在進攻端的想象力和變通能力天然受限。所謂魚和熊掌不可兼得，防守端的嚴密體系是烏度卡的強項，但當球隊缺少足夠持球點和組織者時，進攻就只能高度倚重杜蘭特個人的單打和終結能力。這種依賴雖然短期內讓球隊保持了競爭力，卻也埋下了隱患。一旦杜蘭特體能下滑或遭遇犯規麻煩，火箭的進攻就會瞬間陷入停滯。無論怎么樣，29勝17負的戰績火箭已經很滿意了。如果下賽季范弗利特和亞當斯等人齊整，再加上杜蘭特繼續保持如今的狀態，火箭完全有能力向更高位置發起沖擊。那些急于給杜蘭特貼標簽、唱衰交易的人，或許該重新審視一下數據和現實，再來談所謂“拆隊屬性”。